Ein Konvertit zum Islam schickt der US-Regierung ein Band, das ihn in drei nichtssagenden Lagerräumen zeigt, von denen jeder eine nukleare Bombe enthalten könnte, die in weniger als einer Woche explodieren soll. Helen Brody, eine FBI-Agentin in L.A., wird beauftragt, die Bomben zu finden, während ein CIA-"Berater", bekannt als H, den Verdächtigen verhört, der sich hat fangen lassen. Der Verdächtige, dessen Frau und Kinder ihn verlassen haben und verschwunden sind, scheint genau zu wissen, was das Verhör beinhalten wird. Selbst als H den Druck erhöht, unter Anwendung von Folter gegen Brodys Einwand, gibt der Verdächtige nicht nach. Sollte H das Undenkbare tun, und wird Brody zustimmen? Ist jedes verfassungsrechtliche Prinzip den möglichen Verlust von Menschenleben wert?