Cuando el sacerdote del observatorio del Vaticano ve la aparición de un cometa, la Iglesia está segura de que confirma la víspera del Armagedón. Mientras tanto, el ahijado del presidente de los Estados Unidos, Robert Thorn (Liev Schreiber), es informado en la sala de maternidad en Roma por el padre Spiletto (Giovanni Lombardo Radice) que su esposa Katherine (Julia Stiles) acaba de perder a su bebé y que tenía problemas con su útero y no tener otro embarazo. Spiletto le sugiere a Robert que otro niño recién nacido que perdió a su madre podría ser el sustituto de su hijo, y Robert acepta al niño y le da el nombre de "Damien". Robert asciende a embajador en Londres tras un trágico accidente. Cuando la niñera de Damien (Amy Huck) se suicida durante su fiesta de cumpleaños, una sustituta, la Sra. Baylock (Mia Farrow), llega al trabajo y vive con la familia. A través de los años, Katherine se da cuenta de que Damien es malvado, mientras que Robert es contactado por el padre Brennan (Pete Postlethwaite), quien le dice que Damien es el hijo del diablo ...