En 1950, en Corea del Sur, el limpiabotas Jin-tae Lee y su hermano de 18 años, Jin-seok Lee, forman una familia pobre pero feliz con su madre, la prometida de Jin-tae Young-shin Kim y sus hermanas pequeñas.
Jin-tae y su madre son trabajadores duros, que se sacrifican para enviar a Jin-seok a la universidad. Cuando Corea del Norte invade el Sur, la familia escapa a la casa de un pariente en el campo, pero en su viaje, Jin-seok es obligado a unirse al ejército para luchar en el frente, y Jin-tae se alista también para proteger a su hermano menor.
El comandante promete a Jin-tae que si obtiene una medalla, liberará a su hermano, y Jin-tae se convierte en el soldado más valiente de la compañía. A lo largo de la sangrienta guerra entre hermanos, la relación de Jin-seok con su hermano mayor se deteriora, llevando a un final dramático y trágico.