La historia se desarrolla entre las dos guerras mundiales. La familia Topalovic está compuesta por cinco generaciones de hombres: el más joven tiene 25 años y el más viejo tiene 120. Los conflictos estallan en la familia porque el miembro más joven se niega a continuar con el oficio de enterrador, que durante décadas, de generación en generación, ha sido la ocupación de su familia.
La fabricación de ataúdes es cada vez más lucrativa, se introducen nuevas tecnologías, los entierros son más rápidos y fáciles, la era de los crematorios está aquí. Pero el miembro más joven de la familia, Mirko, no está interesado. Él cree en una "ocupación mejor, más agradable y más honesta". En esta creencia es apoyado y alentado por su novia Kristina y su mejor amigo Djenka, dueño de un pequeño cine.
El padre de Kristina, Billy Python, proveedor de ataúdes para la empresa Topalovic, exige una mayor parte en las ganancias, es decir, una división justa del trabajo y el beneficio. Así, estas dos familias entran en conflicto. En el enfrentamiento, todos los medios están permitidos. Esto es el gangsterismo americano al estilo balcánico.
Profundamente decepcionado porque tanto su amigo como su novia lo traicionaron, Mirko comete un asesinato. Como asesino, regresa a su familia donde es recibido con los brazos abiertos como el nuevo líder de la familia, consciente de su fuerza y poder, un representante de la nueva generación cuyo principio moral básico es la despiadada.