City on the River
The Sign Painter es una tragicomedia sobre un joven letón (ANSIS) con sueños simples: casarse con la hija de un comerciante judío local, la libre y hermosa ZISLA, y seguir una carrera como artista mientras se mantiene como pintor de letreros. Pero sus sueños son repetidamente arrastrados por las tumultuosas mareas de la ocupación totalitaria de su hogar.
Se convierte en la lente a través de la cual percibimos la marcha implacable y cada vez más absurda de este breve pero trascendental período en la historia, desde una dictadura letona hasta la ocupación soviética, la conquista nazi y el regreso final soviético. Ansis lucha por mantenerse neutral y discreto con cada nuevo régimen, pero es difícil resistir las fuerzas cambiantes y opuestas de resistencia y conformidad y de alguna manera permanecer fiel a sí mismo.
De manera similar, Ansis intenta no dejarse disuadir por la fascinación de Zisla por los ideales comunistas, ni por la prohibición de su padre de su unión. Pero a medida que estas presiones aumentan, una joven belleza letona (NAIGA) llega a la escena y ofrece un camino menos complicado hacia un futuro aparentemente más predecible.
Sin embargo, pronto Zisla desaparece, tal vez para unirse a los comunistas, y Ansis y Naiga se casan. Casi de inmediato, su relación se ve sometida a una mayor presión con la ocupación soviética y la impactante llegada de Zisla, ahora funcionaria comunista.
Bajo este régimen brutal, un gran número de sus amigos y vecinos son enviados a casi segura muerte en Siberia. Mientras tanto, el padre de Naiga es torturado y asesinado por los soviéticos, y Naiga no puede evitar culpar a Zisla por su muerte.
Cuando las mareas cambian nuevamente y los soviéticos son expulsados por los nazis, ahora son los judíos quienes son blanco, junto con los comunistas, y Ansis se encuentra en la oscuramente absurda posición de pintar un nuevo letrero declarando la región "Libre de Judíos".
En este clima, Zisla se encuentra huyendo, y Ansis insiste en esconderla en su ático, en contra de las vehementes objeciones de Naiga, lo que estresa aún más esta relación profundamente cargada.
Una vez más, Ansis se encuentra en el medio, enfrentado a una elección literalmente entre la vida y la muerte. A medida que la estabilidad se desmorona y la violencia se acelera, Ansis comienza a creer que simplemente sobrevivir puede ser el único acto de heroísmo que cuenta.