España 1812. Después de Ciudad Rodrigo, Teresa le dice a Sharpe que tienen una hija. En Badajoz, el próximo objetivo de asedio. Mientras tanto, un nuevo comandante se ha apoderado de South Essex, junto con el asesino sargento. Obadiah Hakeswill, un viejo enemigo de Sharpe de los días de la India. Pero un nuevo comandante significa un capitán que intenta convertir los rifles en chaquetas rojas, y la única esperanza de Sharpe de comandar su compañía de nuevo es la de los Desamparados.