Cuando Stuart Shorter - un alcohólico sin hogar con un pasado violento - conoce al escritor y trabajador de caridad Alexander Masters, entablan una amistad improbable.
A medida que Alexander aprende más sobre la vida complicada de Stuart y su infancia traumática, le pregunta si puede escribir su historia y Stuart le aconseja que cuente la historia al revés, para que sea "más emocionante - como un misterio de asesinato de Tom Clancy".
A medida que su notable alianza se desarrolla, Stuart cuenta gradualmente su historia de vida al revés, su personalidad resiliente y su sentido del humor seco le dan a la historia un borde casi trágico-cómico.
A través de robos en oficinas de correos, intentos de suicidio y períodos dentro de numerosas instituciones, Alexander obtiene una visión de un mundo totalmente ajeno y comienza a entender cómo la vida de Stuart se descontroló tan gravemente.