En Chess Story, el narrador se encuentra en un barco con un campeón de ajedrez llamado Czentovic, quien es un prodigio en el juego pero carece de educación y cultura. Durante el viaje, un misterioso pasajero desafía a Czentovic a una partida de ajedrez y logra vencerlo repetidamente, a pesar de no ser un jugador profesional.
El pasajero revela que estuvo encarcelado durante años en una celda sin nada más que un libro de ajedrez, lo que le permitió perfeccionar sus habilidades. Sin embargo, esta obsesión con el juego lo llevó a la locura, y ahora solo puede jugar bien cuando está en un estado de trance.
La historia explora temas como la genialidad, la obsesión y los límites de la mente humana. A medida que avanza la partida, el narrador se ve atrapado en un juego psicológico entre los dos jugadores, cuestionando su propia percepción de la realidad y la importancia del ajedrez en la vida de las personas.