Viola y su hermano gemelo Sebastian se separan después de un naufragio en la costa de Illyria, y cada uno cree que el otro se ahogó. Viola se disfraza de paje masculino llamado Cesario y entra al servicio del duque Orsino. Orsino envía a Cesario a cortejar a la solitaria dama Olivia en su nombre, y resultan varias identidades erróneas y encaprichamientos.