Née à Shanghai, Yi-chang Liu a été témoin de l'essor et du développement de la littérature chinoise moderne. A la fin des années 1940, la guerre éclate. LIU a arrêté son travail d'édition et d'édition, déménageant à Hong Kong en 1948 et plus tard à Singapour et en Malaisie. Dans la nouvelle ville, LIU a connu des hauts et des bas dans sa carrière de rédacteur en chef de suppléments de journaux. En 1957, il retourne à Hong Kong et commence sa période la plus productive en tant qu'écrivain. C'est à cette époque, en 1963, que le roman très acclamé Drinker est publié. C'était le premier et l'un des plus importants courants de romans de conscience en Chine. Le livre, ainsi que la vie de son auteur, ont ensuite inspiré la réalisation du film Fa yeung nin wah (2000). Selon le réalisateur basé à Hong Kong Kar-Wai Wong, c'était son hommage à la génération d'écrivains de l'époque de la guerre à laquelle appartient LIU.