Fraîchement démobilisé de la RAF après la Seconde Guerre mondiale, Jack Ruskin, un Yorkshireman sans fioritures, décide de créer sa propre compagnie aérienne, Ruskin Air Services. Quelque peu idéaliste, Jack est prêt à contourner toutes les règles du livre pour atteindre son objectif de piloter à nouveau un Dakota. Il passe bientôt un accord avec Ernie Cade, un spiv notoire qui peut mettre la main sur n'importe quel article de surplus de guerre - pour le juste prix - puis enrôle Peter Witney comme copilote et Jock McEvoy comme ingénieur de maintenance. Mais ses longues absences commencent à mettre à rude épreuve sa relation avec Jennie, sa petite amie.