Huit mois enceinte, sans un sou, Helen Ferguson est dans un train en provenance de New York pour sa ville natale de San Francisco, ayant été rejetée par son ancien amant/le père du bébé, Stephen Morley, dont le cadeau d'adieu était ce billet de train aller simple en classe économique, arguablement pour la sortir de sa vie pour de bon.
Suite à un grave déraillement de train, Helen se réveille à l'hôpital apprenant qu'elle a subi quelques blessures mineures et a accouché d'un garçon en bonne santé - et que les autorités croient qu'elle est Patrice Harkness, qu'Helen avait rencontrée dans le train avec son mari Hugh Harkness.
Patrice était également enceinte avancée, et les Harkness se rendaient à Caulfield, Illinois pour vivre avec la famille aisée de Hugh à cause du bébé; ce serait la première fois que Patrice les rencontrerait.
Pesant les risques par rapport aux avantages, Helen décide de continuer la supercherie et de se faire passer pour Patrice pour rencontrer la famille de Hugh afin d'offrir à son bébé une meilleure vie que ce qui les attendait à San Francisco.
Helen risque d'être découverte dans cette fraude en ne connaissant que des informations de base sur Hugh, Patrice et les Harkness en général, et/ou en étant rattrapée par son passé véritable.
La situation est compliquée par le fait que le frère de Hugh, Bill, tombe amoureux de celle qu'il croit être Patrice, et qu'Helen tombe à son tour amoureuse de lui malgré tous deux luttant contre ces sentiments, ne serait-ce que par respect pour Hugh.