Des jeunes de tout le pays, lauréats de divers concours, sont les bénéficiaires d'une croisière enrichissante sur le Danube. Occasion de se confronter à certaines mentalités. A chaque instant, ils sont soumis à une pression pédagogique, à laquelle ils échappent par l'ironie et l'intelligence. C'est la métaphore du système communiste de formation de l'homme nouveau et de la précarité de cette notion. Une croisière destinée à servir de prix se transforme en croisière-punition, un acte social de coercition qui n'a même pas conscience de lui-même.