L'Angleterre dans les années 1520 est à un battement de cœur du désastre. Si le roi meurt sans héritier mâle, le pays pourrait être détruit par la guerre civile. Henry VIII veut annuler son mariage de vingt ans et épouser Anne Boleyn. Le pape et la plupart de l'Europe s'y opposent. Dans cette impasse intervient Thomas Cromwell : un homme totalement original, un charmeur et un tyran, à la fois idéaliste et opportuniste, perspicace dans la lecture des gens et implacable dans son ambition. Mais Henry est volatil : un jour tendre, un jour meurtrier. Cromwell l'aide à briser l'opposition, mais quel sera le prix de son triomphe ?