Sally Jones (Rachel Ward), une enseignante australienne, se retrouve dans une lutte pour sa vie - celle de ses élèves et la sienne - lorsque quatre hommes armés et masqués font irruption dans leur école isolée d'une seule pièce. Les hommes rassemblent Sally et ses huit élèves, âgés de six à quatorze ans, et les forcent à monter dans une camionnette, affirmant qu'ils vont prendre l'école en otage. Au début, Sally encourage ses élèves à obéir, mais elle parvient à aider les enfants à s'échapper lors d'un arrêt. Ils se rendent dans une ferme où un couple âgé (sans téléphone) propose de les cacher jusqu'à ce que la police puisse être contactée. Mais lorsque leurs kidnappeurs les retrouvent et assassinent leurs sauveurs, Sally sait que leurs chances de survie sont minces.
Les kidnappeurs conduisent l'école dans une grotte, scellant l'entrée. Sally encourage les enfants à être courageux et à s'organiser. En avançant plus loin dans la grotte, ils trouvent une sortie et s'échappent, pour trouver leurs kidnappeurs armés à leur poursuite et furieux. L'école s'isole dans une deuxième grotte, semblable à une "forteresse", au sommet d'une colline, où ils doivent se préparer pour la nuit à venir, lorsque les kidnappeurs les atteindront enfin. Sally réalise que les kidnappeurs devront mourir, et aussi qu'elle ne peut pas vaincre quatre hommes adultes sans aide. Les enfants devront se battre pour sauver leur vie, mais Sally lutte avec l'idée qu'elle doit, en essence, donner à ces enfants la permission de commettre un meurtre.