Raymond Eames, un petit trafiquant de drogue, a été condamné à mort pour la mort par balle d'un policier. Après sept ans d'appels sont épuisés, la date de son exécution arrive. Sa dernière demande est que son exécution soit photographiée. Eames sélectionne Paul Marish, un photographe blasé lauréat du prix Pulitzer, qui est convaincu par son agent de visiter la petite ville de Géorgie. Sentant une grande histoire, l'agent de Marish envoie un journaliste du magazine Time, et ensemble, ils commencent à enquêter sur les événements entourant le meurtre, dans une petite ville où les émotions sont vives et les opinions figées.