En Suède des années 1930, un homme nommé Sven, qui est atteint de mutisme mais par ailleurs intelligent, est confronté à la mort de sa chère mère. Dépourvu d'éducation et de compétences sociales, il est recueilli par un propriétaire d'usine nommé John Höglund. En raison de ses faibles compétences vocales, il est considéré comme un imbécile et est laissé pour dormir et vivre dans une grange près de l'usine. Une famille qui vit à proximité est la seule à lui montrer chaleur et gentillesse. Cette même famille est constamment harcelée par John Höglund, qui souhaite acheter leur propriété. Et lorsque Höglund commence à utiliser des méthodes horribles pour obtenir ce qu'il veut, une profonde haine commence à grandir en Sven...