1940 : Natalia, fille d'immigrés polonais, est inscrite dans une école d'art dramatique à Paris. Sa diction laisse à désirer mais elle rêve de devenir une star du cinéma. Comme elle travaille comme figurante pour le film du célèbre réalisateur Paul Langlade, elle essaie, en devenant sa maîtresse, de réaliser son rêve. Son ambition est sans limites : elle refuse de voir ses parents, elle quitte son petit ami, Tomazes, un jeune intellectuel, un juif comme elle. Pendant l'occupation française, elle obtient de faux papiers grâce à des journalistes collaborationnistes. Pendant qu'elle tourne un film, un photographe de plateau la livre à la Gestapo. Elle est envoyée dans un camp de concentration. Elle survit, mais quand elle est libérée, ses parents et Tomazes sont morts, et elle est devenue une femme en très mauvaise santé, à la recherche de sa véritable identité.