Dans le Londres d'après-guerre, Viv Pearce sort avec Reggie et dirige un bureau de rencontres avec Helen Giniver, qui vit avec son amant plus âgé, l'auteur Julia Standing. Le frère cadet de Viv, Duncan, un homosexuel qui a honte de son orientation, a été emprisonné et est recherché par son ancien compagnon de cellule, Robert Fraser, qui a purgé une peine d'objection de conscience et s'inquiète maintenant pour le jeune homme. bien-être. Viv rencontre Kay Langrish, une lesbienne butch riche, solitaire et pour les deux femmes, cela évoque des souvenirs de la période trois ans plus tôt (1944) où Kay était un chauffeur d'ambulance héroïque dans une relation heureuse et affectueuse avec Helen - avant que Kay ne lui présente son ex-amante Julia. À cette époque, Viv et Reggie sont obligés de se procurer les services d'un dentiste travaillant au noir en tant qu'avorteur. Sur le point de mourir d'une perte de sang et ayant été abandonnée par Reggie, Kay la sauve des poursuites en prétendant qu'elle était une femme mariée qui avait fait une fausse couche. Trois ans avant cela (1941), Kay et Julia sont toujours un objet et Viv rencontre le soldat Reggie, malheureusement marié, dans un train. Kay tire Helen de l'épave d'une maison bombardée, trouvant la jeune femme innocente qu'elle a toujours voulu aimer et soigner. Nous apprenons également les détails horribles de la raison pour laquelle Duncan était en prison, qui fait suite à un pacte de suicide avec le garçon qu'il aimait, en réponse à la guerre et au repêchage. Alors que la scène revient en 1947, il y a des fins plus heureuses pour certains et des perspectives optimistes pour d'autres à mesure qu'ils avancent.