Un terroriste arabe est sorti clandestinement de Beyrouth-Ouest par les forces secrètes américaines, il est accusé de complot en vue de commettre un meurtre et de tuer cinq personnes innocentes dont un enfant de cinq ans. Un procès sans précédent s'ouvre alors qu'il est inculpé en vertu d'une nouvelle loi fédérale déclarant le meurtre de civils américains à l'étranger un crime. Resnick, professeur de droit dans une université prestigieuse, n'a pas défendu une cause depuis des années. Mais il est l'un des meilleurs avocats de la défense du pays. Il prend l'affaire avec hésitation. Une bataille entre deux des plus brillants juristes du pays s'engage dans un procès conçu comme une vitrine pour la justice américaine.