The Drifter raconte l'histoire d'un homme particulièrement troublé, Chris Thatcher, qui se retrouve dans une spirale descendante induite par les sombres souvenirs de son passé. Dans sa recherche d'un but, le vagabond passe ses journées et ses longues nuits sur la route, désespéré d'effacer les images obsédantes qui se cachent au plus profond de son esprit. Un soir, Chris se réfugie du rythme de l'autoroute dans une petite ville du sud et décide de s'installer chez lui. Alors qu'il se trouve dans son refuge temporaire, il croise à l'improviste une vieille connaissance qui est vite amusée par le malaise que dégage Chris. Plus ses souvenirs s'assombrissent, plus il se rapproche de la fine frontière entre l'homme et le monstre.