Les paysages spectaculaires du Wessex et de la côte du Dorset servent de toile de fond à cette adaptation d'une nouvelle de Thomas Hardy. Situé dans l'Angleterre rurale du XIXe siècle, c'est l'histoire d'une romance interdite entre un hussard allemand servant dans la cavalerie personnelle du roi George III, Matthaus Singer, et la fille unique d'un avocat de l'ouest, Frances Groves. La légion allemande campe dans les bas-fonds alors que la menace d'une guerre avec Napoléon se profile. Matthaus aspire à sa patrie et Frances est piégée dans un engagement interminable avec l'un des associés d'affaires de son père, Humphrey Gould. Les rencontres illicites entre Frances et Matthaus dégénèrent en une affaire passionnée alors que chacun cherche l'évasion et le bonheur. S'ils étaient découverts, elle serait qualifiée de pute de soldat et lui une honte pour son régiment...