1919 anno. Il destino mette a confronto la giovane idealista Osya con il truffatore turco Ibrahim Bender. E l'onesto Osya non avrebbe mai contattato un truffatore così spudorato e astuto se non fosse stato unito da un'avventura incredibilmente pericolosa: una caccia a una reliquia reale, una verga preziosa, che anche i banditi locali e gli ufficiali bianchi vorrebbero ottenere. In una serie di avventure vertiginose, Osya è costretta a imparare da Ibrahim l'affascinante adulazione, l'inganno delicato, il ricatto accattivante e la forza bruta. E tutto questo: essere innamorato della ragazza più pura della città. E, a quanto pare, in un altro: una fatale bellezza straniera. Così inizia a prendere forma il ritratto del leggendario grande complottista e favorito delle donne, Ostap Bender-Zadunaisky.