Brendan Behan, un sedicenne repubblicano, sta per partire per una missione di bombardamento dall'Irlanda a Liverpool durante la seconda guerra mondiale. La sua missione viene ostacolata quando viene arrestato, processato e imprigionato a Borstal, un istituto di riforma per giovani delinquenti nell'East Anglia, in Inghilterra.
A Borstal, Brendan è costretto a vivere faccia a faccia con coloro che percepiva come "il nemico", un confronto che rivela un profondo conflitto interiore nel giovane Brendan e lo costringe a un'autoriflessione che è sia traumatica che rivelatrice. Gli eventi prendono una svolta inaspettata e Brendan viene gettato in un vortice completo. In questo vortice emotivo, affronta finalmente la verità.