Ruth van Rydock è preoccupata per la salute e il benessere di sua sorella e chiede alla loro amica comune Jane Marple di visitarla per un po'. La sua sorella, Carrie-Louise Serrocold, è sposata con Lewis Serrocold e ha trasformato la loro tenuta in una sorta di istituto per giovani delinquenti.
Miss Marple è più che felice di visitare e trova un assortimento strano di personaggi sul posto. Quando Christian Gulbranson viene trovato ucciso mentre è seduto alla macchina da scrivere nella sua stanza, Miss Marple ha un omicidio da risolvere.
Gulbranson, un fiduciario dell'istituto, era arrivato solo quel giorno per affari urgenti e Lewis Serrocold ha trovato una lettera parzialmente completata nella sua macchina da scrivere che diceva che qualcuno stava avvelenando Carrie-Louise.
Aiutando l'Ispettore Slack, con cui aveva già lavorato in precedenza, presto sa chi ha commesso il crimine ma non è del tutto sicura di come lo abbiano fatto.