La notte del 19 maggio 1983, la madre single Diane Downs (Farrah Fawcett) portò i suoi 3 giovani figli in un pronto soccorso a Springfield, Oregon. Tutti i bambini avevano ferite da arma da fuoco potenzialmente mortali - uno di loro morì all'arrivo, e gli altri 2 rimasero in condizioni molto gravi. Tuttavia, Diane non mostrò alcuna emozione mentre i suoi figli lottavano per la vita.
Quando interrogata dalle autorità, Diane affermò che uno "sconosciuto dai capelli ricci" aveva fatto segno alla sua auto di fermarsi sulla strada, aveva cercato di rubarla e, quando non ci era riuscito, aveva sparato a tutti e 3 i bambini e a lei al braccio. Ma durante le indagini sull'incidente, il detective Doug Welch (Gordon Clapp) inizia a trovare discrepanze nella storia di Diane. Inizia quindi a scavare nel suo passato e presto scopre che non solo Diane era una madre crudele, abusiva e negligente, ma era stata in passato in guai con la legge.
Ulteriori indagini sulla donna di 28 anni hanno rivelato una vita familiare problematica, gravidanze surrogati, un divorzio disordinato e una relazione con un uomo sposato (Ryan O'Neal). Determinato a mettere via la donna che ora sospetta essere una bugiarda crudele, senza cuore e manipolatrice che ha cercato di uccidere i propri figli a sangue freddo, il detective Welch lotta per trovare prove fisiche con l'aiuto del procuratore Frank Joziac (John Shea), anch'egli determinato a trovare giustizia per i bambini.
I loro sforzi alla fine hanno successo - Diane Downs è condannata per omicidio di primo grado, due tentativi di omicidio di primo grado e un'accusa di aggressione di primo grado. È condannata all'ergastolo più 50 anni di prigione, dove si trova ancora oggi.