A costa oeste da América do Norte sofre uma série sem precedentes de grandes terremotos em questão de dias, intrigando sismologistas, incluindo a equipe do Dr. Jordan Fisher. Sua assistente independente Samantha Hill apresenta uma teoria, que eles confirmam no local, de que uma fenda tectônica profunda os liga e provavelmente afundará a maior parte da Califórnia no Pacífico. A única contramedida imaginável são as explosões nucleares subterrâneas. Três são bem-sucedidos, mas um causa um novo problema. Enquanto isso, autoridades federais e outras autoridades, bem como várias pessoas, lutam com efeitos colaterais como deslizamentos de terra e enfrentam um enorme êxodo de refugiados.