Once Were Warriors é um filme ambientado na cidade de Auckland (Nova Zelândia) que conta a história da família Heke.
Jake Heke é um homem violento que frequentemente bate em sua esposa quando está bêbado, mas obviamente ama tanto ela quanto sua família.
O filme acompanha um período de várias semanas na vida da família, mostrando os frequentes surtos de violência de Jake e o efeito que isso tem em sua família.
O filho mais novo está em apuros com a polícia e pode ser colocado em um lar adotivo, enquanto o filho mais velho está prestes a se juntar a uma gangue de rua.
A filha de Jake tem seus próprios problemas sérios, que são um elemento-chave na trama.