No norte da Noruega durante a década de 1860, uma garotinha chamada Dina acidentalmente causa a morte de sua mãe. Dominado pela dor, seu pai se recusa a criá-la, deixando-a sob os cuidados dos criados domésticos. Dina cresce selvagem e incontrolável, com seu único amigo sendo o cavalariço, Tomas. Ela invoca o fantasma de sua mãe e desenvolve uma estranha fascinação pela morte, bem como uma paixão pela vida. O amigo da família, Jacob, incentiva o pai de Dina a contratar Lorch, um tutor que a apresenta ao violoncelo. Quando Dina tem idade suficiente, ela se casa com Jacob e muda-se para Reinsnes, um porto que ele administra com sua mãe, Karen, e seus enteados Niels e Anders. Niels não gosta dos modos selvagens de Dina, ou do fato de ela ter assumido as funções de contabilidade na Reinsnes. As tendências excêntricas de Dina se tornam ainda mais fortes, levando Jacob a um acidente e trazendo Tomas de volta à vida dela.