Em 1978, na Alemanha Oriental, duas famílias, os Strelzyks e os Wetzels, fazem planos para escapar do Leste comunista e fugir para o Oeste. Peter Strelzyk teve uma ideia ousada de construir um balão de ar caseiro grande o suficiente para transportar as duas famílias através da fronteira militarizada Leste-Oeste. A fronteira entre a Alemanha Oriental e Ocidental é fortemente militarizada, completa com torres de vigia, cães de guarda, arame farpado, alarmes, sensores, luzes de busca e patrulhas. Há rumores de que algumas áreas da fronteira militarizada estão minadas. A única chance de cruzar a fronteira é por via aérea. Os Strelzyks e os Wetzels começam sua arriscada aventura comprando lotes de tecido de tafetá e costurando-o junto com uma máquina de costura no sótão. Peter Strelzyk constrói um queimador de balão de ar quente caseiro experimental. Em 1979, quando o balão está pronto, Peter e seu filho o testam, mas a família Wetzel fica hesitante. Os Strelzyks decidem ir sozinhos, mas o mau tempo faz o balão cair dentro do comunista ...