Quando Simeon Lee, um patriarca mesquinho e tirânico de uma família disfuncional, convoca seus filhos para passar o Natal em sua casa senhorial em Kent, ele contrata Poirot para comparecer à reunião. O detetive não recebe uma explicação completa sobre sua missão, mas logo percebe a animosidade, suspeita e ressentimento palpáveis entre os três filhos de Lee. Também presente está a bela Pilar Estravados, a única filha sobrevivente da filha de Lee, que recentemente faleceu depois de viver no exílio na Espanha. O implacável Senior Lee, que fez fortuna nos campos de diamantes da África do Sul, trata sadicamente sua progênie com crueldade deliberada e obviamente adora jogar uns contra os outros. Não é nenhuma surpresa quando a garganta do velho é misteriosamente cortada em uma sala aparentemente trancada e, embora ele fosse frágil e estivesse em uma cadeira de rodas, parece haver evidências de uma grande luta. Poirot é ajudado em sua busca por uma solução para o mistério desconcertante pelo inspetor-chefe Japp e ...