Nápoles. Vincenzo é um jovem desempregado cuja existência é desprovida de estímulos, ditada pela preguiça, tédio e hipocondria. Ao contrário de sua mãe Assunta, ocupada com as tarefas domésticas que o incomodam perpetuamente, sua irmã Patrizia, casada e com uma filha dependente, e seu irmão Alfredo, um ator sempre envolvido em suas performances teatrais, Vincenzo escapa de qualquer tipo de tarefa ou responsabilidade, mesmo em um nível humano. Este último aspecto é particularmente evidente em relação ao seu amigo Tonino, que busca nele um ombro para chorar depois de ser deixado pela namorada, encontrando apenas respostas triviais e indecisas, e uma aparente compaixão que mal esconde a indiferença.
A oportunidade de uma virada para Vincenzo poderia vir do encontro com Anna, uma antiga colega de escola de Patrizia que conheceu na ocasião do funeral de um de seus parentes. Após uma abordagem tímida, entre os dois começa um relacionamento no qual, no entanto, quem parece se jogar de cabeça é ela, ávida por amor e doçura após uma experiência sentimental que terminou mal. Vincenzo, por outro lado, não parece viver a história com o mesmo envolvimento apaixonado que sua namorada, precisamente porque não apaga seus defeitos crônicos. E ele aparece mal-humorado e indolente aos olhos de Anna em várias situações, especialmente quando Tonino, cada vez mais deprimido, mal esconde suas intenções suicidas ao ir a uma estação de trem tarde da noite, onde fica na chuva pensando em se jogar debaixo de um trem, além disso com uma faca de mola no bolso.