Hint Okyanusu'nda tek başına bir yolculuğun derinliklerinde, ismi açıklanmayan bir adam (Redford), açık denizlerde yüzen bir nakliye konteyneri ile çarpıştıktan sonra 39 metrelik yatını su alırken bulmak için uyanır. Navigasyon ekipmanı ve telsizi devre dışı olan adam, bilmeden şiddetli bir fırtınanın yoluna girer. Yırtılan gövdeyi yamalamadaki başarısına, denizcisinin sezgisine ve yaşını yalanlayan gücüne rağmen, adam fırtınadan zar zor kurtulur. İlerlemesini göstermek için yalnızca sekstant ve deniz haritalarını kullanarak, geçen bir gemiyi arama umuduyla onu bir nakliye şeridine taşımak için okyanus akıntılarına güvenmek zorunda kalır. Ancak güneşin acımasızlığı, köpekbalıklarının dolaşması ve yetersiz malzemelerinin azalmasıyla, her zaman becerikli denizci çok geçmeden kendini ölümlülüğünün yüzüne bakarken bulur.