1913 Northumbria, İngiltere'de geçen hikaye, Jarrow tersanesinde güçlü iradeli genç bir işçi olan Robert Bradley'in bir gün eve gelip babasının öldüğünü bulması hakkındadır. Cenazede babasının ayrı yaşadığı kardeşi, amcası John Bradley ve Robert'a yeni bir ev ve amcasının marangoz atölyesinde bir yer sunan karısı Alice ile tanışır. Robert kabul eder ve yeni evinde birkaç hafta geçirdikten sonra, bir gece geç saatlerde harap bir arazide yürüyüşe çıktığında, yerlilerin Güve dediği ruhani genç bir kız olan Millie Thorman ile tanışır ve onunla arkadaş olur. Kuzeni Carrie'nin hamile olduğu ortaya çıkana kadar her şey Robert için iyi gidiyor gibi görünüyor. Robert hemen şüpheli baba olur ve bunu kesinlikle reddeder, ancak kimse ona inanmaz. Daha da kötüsü Carrie, gerçek babanın kim olduğunu söylemeyecek, çünkü o her zaman Robert'a aşık olmuştur ve onunla evlenmeyi tercih eder. Robert sorumluluğu almayı reddederek kasaba halkını şok eder ve akrabasının evini terk ederek Millie Thorman'ın bir zamanlar zengin, şimdi borç batağındaki ailesinin malikanesinde çalışacak bir yer bulur. Robert ve Millie'nin ablası Sarah Thorman arasında karşılıklı bir çekim orada gelişir, ancak sosyal farklılıkları ve Robert'ın itibarı önlerine çıkar.