Cranks ist eine Stadtsinfonie, die sich auf mehrere verschiedene Charaktere konzentriert, die in der verschlafenen isolierten Stadt Winnipeg leben.
Formal emuliert der Film die Ästhetik eines Fotoalbums - jede neue Szene ist ein Schwarz-Weiß-Tableau vivant eines neuen Charakters und Settings.
Verbindend für die verschiedenen Charaktere sind die Briefe, die sie alle - sehr merkwürdige - an Peter Warren geschrieben haben, den Radiomoderator des berüchtigten Action Line-Programms, das von 1971 bis 1998 in ganz Kanada ausgestrahlt wurde.
Cranks erforscht, wie Journalisten wie Peter Warren, die einen anklagenden und belligerenten Stil des Berichtens pioniert haben, wie diese wütende Art, Probleme anzugehen, in unsere Kultur durchgesickert ist und das Leben echter Menschen beeinflusst und ermutigt hat.