Die neunjährige Waise Beth Harmon ist ruhig, mürrisch und allem Anschein nach unauffällig. Das heißt, bis sie ihre erste Schachpartie spielt. Ihre Sinne werden schärfer, ihr Denken klarer, und zum ersten Mal in ihrem Leben fühlt sie sich voll im Griff. Im Alter von 16 Jahren kämpft sie um die US-Open-Meisterschaft. Aber während Beth ihre Fähigkeiten im professionellen Bereich verfeinert, wird der Einsatz höher, ihre Isolation wird beängstigender und der Gedanke an eine Flucht wird umso verlockender. Nach dem Buch von Walter Tevis.