Beth Harmon, une orpheline de neuf ans, est calme, maussade et en apparence banale. C'est-à-dire jusqu'à ce qu'elle joue sa première partie d'échecs. Ses sens deviennent plus aiguisés, sa pensée plus claire, et pour la première fois de sa vie, elle se sent totalement en contrôle. À l'âge de seize ans, elle concourt pour le championnat de l'US Open. Mais à mesure que Beth perfectionne ses compétences sur le circuit professionnel, les enjeux deviennent plus importants, son isolement devient de plus en plus effrayant et l'idée de s'échapper devient d'autant plus tentante. D'après le livre de Walter Tevis.