Notwendigkeit ist die Mutter der Erfindung. In den Wochen vor Weihnachten 1977 ist Maryanne Kinkade mit ihren Hypothekenzahlungen in Verzug geraten und steht kurz davor, ihr kleines Haus in Placerville, einer Stadt im kalifornischen Goldland am Fuße der Sierra Nevada, zu verlieren. Ihr Sohn Thom, der eine Kunstschule besucht und Mitte 20 ist, beschließt, vom Hobbymaler zum professionellen Maler zu werden, um das Haus der Familie zu retten. Er sucht Rat bei einem alternden Mentor.