Der weitläufige Mario Puzo-Roman über eine italienische Gangsterfamilie zieht den unvermeidlichen Vergleich zu "Der Pate", findet aber seine eigene Richtung. Unter der Leitung von Don Domenico Clericuzio tötet die Familie in der Nacht der Hochzeit von Dons Tochter eine rivalisierende Bande, darunter ihren neuen Ehemann, den Sohn seines Rivalen. Leider wird die Tochter schwanger und die Auswirkungen der Nacht treiben in die Zukunft. Der Film, der von 1964 bis 1985 dauert, springt mit dem Erwachsenwerden des Enkels, der rücksichtslos und intrigant geworden ist, vorwärts. Ein Mitrivale in der Familie ist ein Neffe, der dazu erzogen wurde, den Platz seines Vaters in der Familie als Auftragsmörder einzunehmen und seinen Platz durch die Ermordung eines Mannes, der die Tochter eines Senators getötet hatte, etabliert hat. Er erweist sich jedoch als nicht rücksichtslos genug und wechselt in das Casino-Geschäft der Familie in Vegas. Als sich der Neffe in eine schöne Schauspielerin verliebt, ist alles vorbereitet, damit der Enkel einen Putsch plant, um die Familie zu übernehmen.