O extenso romance de Mario Puzo sobre uma família italiana de gangsters faz a comparação inevitável com "O Poderoso Chefão", mas encontra seu próprio rumo. Chefiada por Don Domenico Clericuzio, a família executa uma gangue rival na noite do casamento da filha de Don, incluindo seu novo marido, filho de seu rival. Infelizmente, a filha engravida e as repercussões da noite vão para o futuro. Abrangendo 1964-1985, o filme avança com o crescimento do neto que se tornou implacável e intrigante. Um co-rival na família é um sobrinho que foi criado para ocupar o lugar de seu pai na família como assassino de aluguel e estabeleceu seu lugar assassinando um homem que matou a filha de um senador. No entanto, ele provou não ser cruel o suficiente e se mudou para o negócio de cassino da família em Las Vegas. Quando o sobrinho se apaixona por uma bela atriz, tudo se arruma para que o neto monte um cupê para dominar a família.