Lee Umstetter lebt im Gefängnis von San Quentin und ist ein mehrfacher Selbstmordversuch. Schließlich schlägt ein anderer Gefangener vor, zu lesen, um etwas Besseres mit seiner Zeit anzufangen. Lee nimmt diesen Rat an und findet sich von dem, was er liest, inspiriert, ein Theaterstück über das Leben im Gefängnis zu schreiben. Er hat Vorsprechen und stellt eine Besetzung aus seinen Mithäftlingen zusammen. Das Stück erweist sich als beliebt und erregt die Aufmerksamkeit einer Reporterin, die darüber schreibt, und schafft so eine Öffentlichkeit, die eine Bewährung für ihn ermöglicht. Sobald er draußen ist, stellt er später seine Besetzung wieder zusammen, wenn sie herauskommen, um das Stück professionell zu machen. Sie lernen jedoch, dass die Anforderungen des Außenlebens für die Neuveröffentlichungen schwer zu bewältigen sind und ihr Spiel grundlegend geändert werden muss, während sie kämpfen, um erfolgreich zu sein.