First Cow ist ein Film, der im frühen neunzehnten Jahrhundert in den Wildnissen des Oregon-Territoriums spielt. Otis Figowitz arbeitet für ein Fallenstellunternehmen und wird als Koch eingestellt - daher sein Spitzname "Cookie" - für eine Gruppe von Fallenstellern, die ihn ständig mit Gewalt bedrohen, wenn er ihnen nicht mit Essen versorgt. Es ist seine Aufgabe, einen Großteil dieses Essens zu fangen, zu töten oder zu sammeln.
King-Lu ist ein chinesischer Einwanderer, der die Welt bereist hat und darüber nachdenkt, in der Gegend zu bleiben, da er sie als eine der letzten unberührten Gegenden betrachtet, die er gesehen hat. Auf der Flucht vor Russen, die ihn verfolgen, weil er versehentlich einen ihrer Landsleute getötet hat, trifft Lu eines Abends auf Cookie, als er zufällig auf das Lager der Fallensteller stößt, um sich zu verstecken.
Nachdem Lu glaubt, dass die Russen nicht mehr hinter ihm her sind und das Land verlassen haben, treffen sich die beiden Männer zufällig wieder an der regionalen Handelsstation und schließen Freundschaft, indem sie ihre Träume für die Zukunft besprechen. Sie glauben, dass sie kurzfristig ein kleines Vermögen machen können, indem sie gemeinsam ein Geschäft gründen, um ein hoch nachgefragtes Produkt anzubieten, das sonst praktisch nicht verfügbar ist. Dieses Produkt ist jedoch abhängig von der geheimen Nutzung der einzigen Milchkuh in der Gegend, die erst kürzlich eingeführt und vom Chief Factor gehalten wird.
Mit Lu als Taktiker und Cookie als Techniker erkennt Lu speziell, dass sie ein potenziell gefährliches Spiel eingehen und dass sie nur einen kurzen Zeitrahmen haben, bevor andere möglicherweise von diesem Geschäft profitieren können. Sie müssen also herausfinden, wie lange sie das Geschäft am Laufen halten können, entweder bevor der Markt überschwemmt wird oder bevor sie wegen des illegalen Aspekts dessen, was sie tun, erwischt werden.