Matt Cunningham ist ein dreizehnjähriger Senkrechtstarter aus Los Angeles, der völlig von seinem Laptop versunken ist. Matt zieht es vor, auf der Informationsautobahn zu reisen, und ist bestürzt, als er sich auf einer von seiner geschiedenen Mutter Beverly organisierten ostafrikanischen Safari wiederfindet und der tragbare Computer liegt plötzlich vergessen auf dem Sitz des Land Rover. Während Beverly den hübschen Safari-Guide Clive Potter trifft, freundet sich Matt mit einem der Söhne der Ranger an, einem jungen Kenianer in seinem Alter namens Jomo. Gemeinsam entwickeln Jomo und Matt eine Beziehung zu einem verwaisten Elefantenbaby, das sie "Ellie" nennen. Die junge Dickhäuterin wird von den Rangern festgehalten, bis sie an Harlo Ethridge verkauft wird, einen skrupellosen amerikanischen Geschäftsmann, der sie zum Mittelpunkt seiner Touristenausstellung in den USA machen will. Als Harlo ankommt, um seinen Elefanten abzuholen, verstecken sich Matt und Jomo auf der Ladefläche seines Lastwagens, lassen Ellie zu einem bestimmten Zeitpunkt frei und entkommen mit ihr in den Busch, in der Hoffnung, eine wilde Herde zu finden, die Baby Ellie "adoptieren" könnte . Damit beginnt eine wilde Jagd über die afrikanische Steppe. Die Abenteuer der Jungen führen sie durch gefährliches Massai-Gebiet, zu Begegnungen mit wilden Hyänen und Löwen. Sie landen sogar im winzigen Dorfgefängnis. Und während sie darum kämpfen, Ellie ihre Freiheit zu erringen, ist es diesmal Ellie, die die Befreiung übernimmt. Als sie sich mit Ellie der ausgewählten Elefantenherde nähern, stoßen sie auf Harlos umgestürzten Jeep und finden ihn hilflos und verwundet da. Als sie erkennen, dass das Leben eines Mannes wichtiger ist als Ellies Freiheit, beschließen sie, einen Skid zu bauen und Harlo zurück in die Zivilisation zu zerren. Beverly und Clive sind überglücklich, die Jungs unversehrt vorzufinden. Und Harlo, als Dank dafür, dass er sein Leben gerettet hat, erlaubt den Jungs, ihre Mission zu erfüllen und Ellie in die Welt zurückzubringen, die sie kennt.