Matt Cunningham est un jeune prodige de treize ans de Los Angeles qui est complètement absorbé par son ordinateur portable. Préférant ses voyages sur l'autoroute de l'information, Matt est consterné de se retrouver dans un safari en Afrique de l'Est organisé par sa mère divorcée Beverly. Mais une fois exposé aux plaines spectaculaires du Kenya, avec sa faune magnifique et son terrain à couper le souffle, la vision du monde de Matt s'élargit et l'ordinateur portable se trouve soudain oublié sur le siège du Land Rover. Alors que Beverly rencontre le beau guide de Safari, Clive Potter, Matt se lie d'amitié avec l'un des fils des rangers, un jeune Kenyan de son âge, nommé Jomo. Ensemble, Jomo et Matt développent une relation avec un bébé éléphant orphelin qu'ils nomment "Ellie". La jeune pachyderme est détenue par les rangers en attendant sa vente à Harlo Ethridge, un homme d'affaires américain sans scrupules, qui envisage d'en faire la pièce maîtresse de son exposition touristique aux États-Unis. Quand Harlo arrive pour récupérer son éléphant, Matt et Jomo se cachent à l'arrière de son camion et, à un certain moment opportun, libèrent Ellie et s'échappent avec elle dans la brousse, dans l'espoir de trouver un troupeau sauvage qui pourrait « adopter » bébé Ellie . Ainsi commence une course folle à travers le veldt africain. Les aventures des garçons les emmènent à travers le dangereux territoire Masai, dans des rencontres avec des hyènes sauvages et des lions. Ils atterrissent même dans la minuscule prison du village. Et pendant qu'ils se battent pour gagner la liberté d'Ellie, cette fois c'est Ellie qui libère. Alors qu'ils s'approchent du troupeau d'éléphants choisi avec Ellie, ils tombent sur la jeep renversée d'Harlo et le trouvent allongé, impuissant et blessé. Réalisant que la vie d'un homme est plus importante que la liberté d'Ellie, ils décident de construire un dérapage et de ramener Harlo à la civilisation. Beverly et Clive sont ravis de retrouver les garçons sains et saufs. Et Harlo, en remerciement de lui avoir sauvé la vie, permet aux garçons de terminer leur mission et de ramener Ellie dans le monde qu'elle connaît.