Nach seiner Flucht aus dem Gefängnis wird der zu Unrecht verurteilte James Lake auf der Autobahn von dem wohlhabenden Leslie Whitlock aufgegriffen. Whitlock kennt die Beschreibung des flüchtigen Häftlings aus den Nachrichtenbulletins seines Autoradios. Er vermutet, dass sein Mitfahrer der Flüchtige ist, hat jedoch einen teuflischen Plan im Sinn: Er beabsichtigt, seine reiche Frau ermorden zu lassen, um ihr Vermögen zu erben, braucht aber einen Sündenbock, der die Schuld auf sich nimmt. Daher bietet er Lake 10.000 Dollar, um seine Frau zu töten. Lake, der kein abgebrühter Verbrecher ist, lehnt ab, wird jedoch von Whitlock erpresst, den Vertrag anzunehmen, indem er damit droht, ihn der Polizei auszuliefern. Whitlock schlägt vor, dass Lake seine Frau erwürgt, das Vertragsgeld nimmt und nach Mexiko flieht. Im Herrenhaus stellt Whitlock Lake seiner Frau Ellen als Anhalter vor, der aufgrund des schlechten Wetters für die Nacht untergebracht werden sollte, und die ahnungslose Ellen bietet Lake das Gästezimmer für die Nacht an. Allerdings durchkämmen die Polizei bereits die Nachbarschaften und warnen die Bewohner vor Lakes Flucht aus dem Gefängnis. Darüber hinaus wurde seine Flucht schnell in den Abendzeitungen veröffentlicht. Lakes Chancen, seiner misslichen Lage zu entkommen, scheinen gering zu sein.