Après s'être échappé de prison, James Lake, condamné à tort, est pris en stop sur l'autoroute par le riche Leslie Whitlock. Whitlock reconnaît la description du fugitif diffusée dans les bulletins d'information de sa radio de voiture. Il soupçonne que son passager est l'évadé mais a un plan diabolique en tête: il a l'intention de faire assassiner sa riche femme afin d'hériter de sa fortune mais a besoin d'un bouc émissaire pour prendre le blâme. Par conséquent, il propose à Lake 10 000 dollars pour tuer sa femme. Lake, qui n'est pas un criminel endurci, refuse mais est ensuite victime de chantage pour accepter le contrat par Whitlock qui menace de le remettre à la police. Whitlock suggère à Lake d'étrangler sa femme, de prendre l'argent du contrat et de s'échapper au Mexique. Au manoir, Whitlock présente Lake à sa femme Ellen comme un auto-stoppeur qui devrait être logé pour la nuit en raison du mauvais temps, et Ellen, sans se douter de rien, offre à Lake la chambre d'amis pour la nuit. Cependant, la police est déjà en train de fouiller les quartiers et d'avertir les résidents de l'évasion de Lake de prison. De plus, son évasion a été rapidement publiée dans les journaux du soir. Les chances de Lake de s'échapper de sa situation semblent minces.