Es gibt einen tödlich verwundeten jungen Soldaten in einem Krater und ein Haufen hungriger Ratten vom Schlachtfeld versucht eine Antwort auf die Frage "Wer ist Lily Marleen?" zu finden. Ist es ein Erinnerungsbild an die erste Liebe vergangener Zeiten oder der erste Verkehr mit einer Prostituierten, die ihr regelmäßiges Einkommen verdient? Lily ist nicht nur eine entfernte Heldin aus einem Lied. Jeder Soldat hat seine eigene Lilie, sei es die erste Liebe aus der Schule, Frontprostituierte oder einfach nur Phantasma. Aber immer wartet sie unter der Laterne am Kasernentor auf ihren Soldaten...