In dieser eindringlichen Studie religiöser Leidenschaft wird eine außergewöhnliche spirituelle Erfahrung in das Zentrum einer geschickt beschworenen Naturwelt gestellt, nämlich des ländlichen Hinterlandes New Yorks kurz nach der Jahrhundertwende. Am Ende des Sommers tritt Mariette Baptiste (Geraldine O'Rawe), die erzogene Tochter des örtlichen Arztes, mit siebzehn Jahren, als Postulantin in das Kloster Unserer Lieben Frau von den Leiden ein. Ihr zurückhaltender, aber entschlossener religiöser Eifer prägt die kleine Gemeinschaft von Nonnen, deren Tage und Nächte in einer Runde von Gebeten und landwirtschaftlicher Arbeit gemessen werden, die sich nur mit den Jahreszeiten ändern. Ihr geordnetes Leben wird jedoch gestört, als Mariette in eine Reihe von Trancen verfällt, aus denen sie mit Stigmata erwacht, die so spontan heilen, wie sie erscheinen. Die Gefühle von Skepsis, Eifersucht und Anbetung, die bei den Nonnen hervorgerufen wurden, Mariettes eigene Reaktion und die der Mutter Oberin werden zart und unauslöschlich dargestellt.