Pilot-Major John Blackthorne (Richard Chamberlain), ein englischer Schiffslotse, dessen Schiff im frühen 17. Er wird mitten in einen Krieg zwischen Lord Yoshi Toranaga (Toshirô Mifune) und Ishido (Nobuo Kaneko) geworfen, die um den Titel "Shogun" kämpfen, der dem Besitzer die ultimative Macht verleiht.