WWII. Ungarisch-jüdischer Saul Ausländer ist ein Gefangener in Auschwitz. Er und mehrere andere Männer sind in einem anderen Teil des Lagers untergebracht, da sie alle die Aufgabe haben, die anderen Gefangenen wissentlich in die Gaskammern zu treiben, die Gefangenen, die glauben, dass sie duschen und Essen bekommen, bevor sie mit der Arbeit beginnen. Saul und diese Männer müssen auch die Gaskammer nach Gebrauch desinfizieren, die persönlichen Besitztümer der Toten durchsuchen, um nach wertvollen Gegenständen zu suchen, und die Asche entsorgen, nachdem die Körper verbrannt wurden.
Es ist nach einer dieser Vergasungen, dass Saul den Körper sieht, von dem er glaubt, dass es sein unehelicher Sohn ist. Aus den Umständen heraus wollen die Deutschen eine Autopsie an dem Körper durchführen. Ohne den Deutschen Bescheid zu sagen, begibt sich Saul auf eine Mission, um die Autopsie fast um jeden Preis zu verhindern und den Körper zu stehlen, um ihm eine ordnungsgemäße jüdische Beerdigung zu geben, was auch bedeutet, dass ein Rabbi die Beerdigung leitet.
Um seine Mission zu erfüllen, wird er die Hilfe vieler seiner Mitgefangenen benötigen, was bedeutet, ihnen zu sagen, was er tut. Es ist dann, dass Saul erfährt, dass einige der anderen Arbeitergefangenen versuchen, Informationen nach draußen zu schmuggeln, um der Welt die Gräueltaten des Lagers zu zeigen, während sie Gegenstände einschmuggeln, die bei einem Aufstand gegen ihre Peiniger helfen werden.
Saul könnte Probleme haben, mit den anderen Männern umzugehen, die ihre eigene Aufgabe als wichtiger und unvereinbar mit seiner sehen. Aber ein weiteres Problem könnte alles durcheinanderbringen, wenn sie erkennen, dass ihre eigene Nützlichkeit für ihre Peiniger bald zu Ende gehen könnte, was bedeutet, dass auch ihr eigenes Leben in Gefahr ist.